Le contaminazioni degli impianti aeraulici

In ambienti controllati, il monitoraggio degli impianti aeraulici è fondamentale per mantenere costantemente le caratteristiche di qualità dell’aria prefissate in fase progettuale.

Tramite il monitoraggio siamo in grado di identificare e gestire il grado di rischio per gli impatti negativi, sia di tipo sanitario che – il più delle volte – economico, derivanti da contaminazioni aerogene.

Comunemente si ritiene che, se si progetta correttamente l’impianto, si sostituiscono periodicamente i filtri, si effettua la periodica manutenzione meccanica/elettrica e la pulizia delle Unità di Trattamento Aria (UTA) e si effettuano con successo le validazioni necessarie, non vi sia molto altro di cui preoccuparsi.

Ma se vi è capitato durante un’attività manutentiva o un revamping di dover rimuovere tratti di condotte aerauliche, potreste essere rimasti sorpresi dal constatare le condizioni delle superfici interne, potreste aver trovato residui edili, residui di fibra artificiale vetrosa (FAV) staccatasi da qualche coibentazione interna, residui materassino da una sezione fonoassorbente deteriorata oppure, più semplicemente, potreste aver trovato un leggero strato di polvere.

Le polveri, in concomitanza di condizioni di temperatura e umidità ideali, rappresentano un pabulum per la crescita di microrganismi all’interno dei canali e concorrono nella formazione di quel biofilm che tanto combattiamo sulle superfici degli ambienti.

Inoltre negli ambienti a contaminazione controllata spesso gestiamo sostanze tossico-nocive o microbiologiche che si possono accumulare come polvere o film all’interno dei canali aeraulici stessi. In questi casi le polveri contenute nei canali costituiscono un rischio latente di contaminazione più estesa.

Presenza di contaminanti Fibre Artificiali Vetrose in canali aeraulici (sinistra); Presenza di contaminanti inorganici e fenomeni corrosivi in corso in UTA (destra)

Qualsiasi contaminante presente all’interno di un canale rappresenta un rischio sia per la salute delle persone che respirano l’aria trattata, sia per le attività realizzate nell’area (produzione, analisi, ecc.). A tal proposito va ricordata la recente entrata in vigore delle Guidelines della E.M.A. (European Medicines Agency) che definiscono i limiti di esposizione (P.D.E.) ai differenti prodotti medicinali.

Solitamente negli ambienti civili l’attenzione viene posta maggiormente sugli impianti di immissione perché devono garantire un’adeguata qualità dell’aria agli occupanti privi di protezioni alle vie respiratorie ed esposti agli eventuali contaminanti presenti.

Negli ambienti industriali invece gli impianti di immissione adottano frequentemente sistemi di filtrazione assoluta HEPA e gli operatori sono dotati di appropriate misure di protezione individuale. In questi casi gli impianti non vengono considerati a rischio pertanto non viene mai verificata e monitorata la presenza dei contaminanti all’interno degli impianti stessi con particolare riferimento alle condotte dell’aria. Gli impianti di estrazione e ricircolo, che se anche dotati di sistemi di filtrazione, prima dell’immissione in ambiente veicolano e concentrano sui filtri e nei canali le sostanze presenti negli ambienti serviti.

Ma cosa succede se ad esempio si impacca o si rompe una sezione di filtrazione? Magari a causa di interventi sul processo produttivo. O se comunque per un motivo accidentale (non così improbabile) la contaminazione presente nei canali si immette in ambiente? L’esperienza ci insegna che, anche solo da un punto di vista dell’im- patto economico, il ritorno di un corretto intervento di verifica, monitoraggio ed implementazione di azioni volte alla minimizzazione del rischio, anche se difficilmente quantificabile per la diversità dei casi ri- scontrati, risulta di grande rilevanza.

È evidente che si rende necessario effettuare una Valutazione del rischio della contaminazione da impianto aeraulico che preveda un’attenta analisi dei suoi componenti, della documentazione inerente (es: composizione dei materiali, manutenzione, principi attivi trattati, ecc.), delle finalità e funzionalità dell’impianto stesso.

Perché solo l’ispezione tecnica degli impianti permette di verificare il tipo e grado di contaminazione interna mediante video ispezioni con utilizzo di sistemi robotizzati e sonde munite di videocamera, permette di effettuare prelievi e analisi dei contaminanti presenti nelle condotte dell’aria; permette di definire la situazione attuale effettuando una vera e propria mappatura del rischio in funzione delle sezioni o parti di impianto; permette di definire la priorità per eventuali interventi correttivi; permette di definire con quale metodologia e quali dispositivi di protezione individuale e collettiva

Insomma qualcuno, con idonei strumenti, deve “vedere” e “misurare” la contaminazione all’interno dell’impianto aeraulico e soprattutto all’interno dei canali che ne sono parte integrante.

Anche nel caso di verifica delle Unità di Trattamento Aria, che di norma sono più facilmente accessibili delle condotte aerauliche, capita frequentemente di trovare condizioni igienico-sanitarie non conformi alle normative di riferimento.